Calibração e desempenho de sensores capacitivos de baixo custo em solos com diferentes atributos químicos

O monitoramento preciso do conteúdo de água no solo é fundamental para a eficiência do manejo da irrigação e a sustentabilidade dos recursos hídricos. Este trabalho teve como objetivo avaliar o desempenho e realizar a calibração de sensores capacitivos de baixo custo, baseados na técnica de Refletometria no Domínio da Frequência (FDR), em sete classes de solos com características físico-químicas distintas. O experimento foi conduzido em laboratório, utilizando o método gravimétrico como referência padrão. As amostras foram submetidas a ciclos de saturação e secagem controlada (dessorção), correlacionando-se os sinais eletrônicos de saída dos sensores (modelos AP1 e AP2) com a umidade volumétrica real. Os resultados demonstraram que a calibração genérica de fábrica é inadequada para as condições edáficas estudadas. O sensor AP2 apresentou limitações operacionais significativas, exibindo comportamento não linear e insensibilidade em faixas de alta umidade (saturação > 80%) e baixa umidade, restringindo sua utilidade prática. O sensor AP1 apresentou melhor ajuste linear e sensibilidade, contudo, sua precisão foi influenciada pela composição da matriz do solo. Observou-se que elevados teores de potássio e alta saturação por bases aumentaram a condutividade elétrica, gerando ruídos e superestimativas nas leituras, enquanto o teor de matéria orgânica afetou os parâmetros de intercepto das equações de regressão. Conclui-se que a viabilidade técnica desses sensores de baixo custo, especialmente o modelo AP1, depende imperativamente de calibrações específicas que considerem não apenas a textura, mas também a salinidade e a densidade do solo, garantindo a confiabilidade necessária para o manejo da irrigação.